Monasterio de Santa Catalina: Una Obra de Arte Arquitectónica

El Monasterio de Santa Catalina es mundialmente conocido como una obra maestra de la arquitectura colonial. El monasterio alberga muchas habitaciones, hermosas plazas, ornamentadas fuentes y sinuosas calles empedradas. Como una de las atracciones más populares en Arequipa, no puedes dejar de visitar este lugar sin igual.

El monasterio fue construido en 1579 y fue financiado por una rica viuda, María de Guzmán. En ese momento, era tradición que el segundo hijo o hija de la familia se dedicara a la vida de servicio a la iglesia, y solo se aceptaban mujeres de familias de clase alta. Cuando estas mujeres eran aceptadas, tenían que pagar una dote para ingresar al servicio, por lo que la mayoría de las monjas eran extremadamente ricas en ese momento, y no muchas mujeres pobres podían ingresar al servicio. Si una mujer ingresaba al monasterio como monja de coro, tenía que pagar una dote de 2,400 monedas de plata (equivalente a aproximadamente $150,000 (USD) hoy en día).

En 1871, el Papa Pío IX envió a una estricta monja dominicana, la Hermana Josefa Cadena, para reformar el Monasterio de Santa Catalina. Ella envió todas las ricas dotes de regreso a Europa, liberó a los esclavos y les permitió elegir si querían quedarse en el servicio del monasterio o irse. En la década de 1960, el monasterio fue golpeado por dos poderosos terremotos, que dañaron gravemente las estructuras interiores y obligaron a las monjas a construir nuevas instalaciones junto al monasterio. Las áreas dañadas del Monasterio de Santa Catalina fueron restauradas gradualmente y ahora están abiertas al público.

El monasterio ocupa más de 20,000 metros cuadrados, y aunque la mayoría del edificio es ahora una atracción turística, en su momento albergaba a unas 450 personas, entre monjas y sirvientes. Actualmente, solo residen aproximadamente 20 monjas en la esquina norte del recinto. El costo de la entrada es de alrededor de 40 soles, y dentro del monasterio hay guías que ofrecen tours por unos 20 soles. Estos guías hablan varios idiomas, como español, inglés, francés, alemán, italiano, portugués y japonés.

Aunque recomendamos explorar el monasterio con la ayuda de uno de los guías multilingües y expertos, también puedes recorrer el monasterio por tu cuenta. El monasterio está abierto dos noches a la semana para que los visitantes puedan pasear por los terrenos a la luz de las velas, como lo hacían las monjas hace años. Si optas por explorar el monasterio sin la ayuda de un guía, te recomendamos visitar los tres claustros principales:

El Claustro de las Novicias
Marcado por un árbol de caucho en su entrada, este era un área donde las monjas debían prestar un juramento de silencio y dedicar sus vidas a la oración y el trabajo. Las monjas servían como novicias durante 4 años, período en el cual sus familias tenían que pagar una dote de 100 monedas de oro por año. Al final de los 4 años, la novicia podía elegir entre entrar en una vida completa de servicio o dejar el convento (lo que acarrearía vergüenza a su familia).

Claustro de los Naranjos
Este era el lugar al que las monjas iban después de graduarse como novicias. Este claustro debe su nombre al grupo de naranjos en su centro. En esta área se encuentra la Sala Profundis, una habitación donde se lamenta a las monjas fallecidas y sus retratos adornan las paredes. Al salir del claustro de los naranjos, en la calle Córdova, se pueden encontrar celdas que servían como viviendas para las monjas. También puedes encontrar una cafetería al salir del claustro de los naranjos, que sirve pasteles frescos y café.

El Gran Claustro
Este claustro está bordeado por la capilla y la galería de arte. La galería solía ser utilizada como dormitorio comunal en el pasado. Este edificio fue construido en forma de cruz, con murales de Jesús y la Virgen María en las paredes.

Visitar el Monasterio de Santa Catalina proporciona al visitante una comprensión profunda de cómo era la vida en estos tipos de monasterios hace cientos de años. Si te gusta la historia o la arquitectura, definitivamente debes visitar el Monasterio de Santa Catalina. Si deseas descubrir más de la ciudad de una manera única, te sugeriría reservar un recorrido a pie gratuito a través de FindLocalTrips.com, un sitio de comparación de viajes seguro y confiable que opera en toda América del Sur. ¡Felices viajes!